20八十八念(1/2)

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大厅里很静。





蜡烛燃烧的噼啪声，窗外风雪的呼啸声，远处温泉的流水声，全都消失了。只剩下两个人的呼吸声??一个很轻，一个很稳。





晏析【清水凛】坐在桐岛千代【老板娘?桐岛千代】对面，脸上没有惊讶，没有恐惧，甚至没有好奇。





她只是端着茶杯，慢慢地喝了一口。





茶是温的，有点凉了，味道很淡。





"你杀了八十八个人。"她重复了一遍，语气很平，像是在说"今天天气不错"。





"是。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说。





她的脸上没有表情。之前那种标准的日式微笑，已经完全消失了。她的脸看起来很疲惫，眼角的皱纹很深，嘴唇很干，像是很久没有喝过水了。





"什么时候开始的？"晏析【清水凛】问。





"三百年前。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"我的祖先，桐岛源十郎。他是一个阴阳师，在这座山里修行。有一年，山里闹饥荒，死了很多人。他为了活下去，做了一个仪式。"





"什么仪式？"





"用八十八个死者的怨念，维持一座旅馆的存在。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"旅馆存在，他就存在。旅馆不灭，他就不死。他把八十八个死者的灵魂，封在八十八个房间里，让他们变成怪谈，永远困在这里。"





她顿了顿，又说：





"然后，他把这个仪式，传给了他的后代。每一代桐岛家的家主，都要在活着的时候，亲手杀死八十八个人，补充怨念，维持旅馆的存在。"





"你是第七代。"晏析【清水凛】说。





"是。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"我从二十岁开始杀人，杀了五十年。八十八个人，一个不多，一个不少。"





她的声音很平，没有起伏，像是在念一份清单。





"第一个，是我的丈夫。他发现了仪式的秘密，想阻止我。我把他勒死了，封在第一个房间里。他变成了'辘轳首'，每天晚上把脖子伸得很长，在走廊里游荡。"





"第二个，是我的女儿。她五岁，看到了我杀人。我把她淹死在温泉里，封在第二个房间里。她变成了'河童'，每天晚上在温泉里哭。"





"第三个，第四个……一直到第八十八个。"





她看着晏析【清水凛】，眼睛里的死水，泛起了一丝涟漪。





"你知道吗，"她说，"杀到第五十个的时候，我已经麻木了。杀到第八十个的时候，我开始觉得，他们不是人，是……燃料。给旅馆提供能量的燃料。"





"但杀到第八十八个的时候，我停了。"





"为什么？"





"因为第八十八个，是一个孩子。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"一个流浪的孩子，大约十岁，饿晕在旅馆门口。我把他捡回来，给他饭吃，给他水喝。他叫我'阿姨'，笑得很开心。"





她的嘴唇，微微抖了一下。





"我下不了手。"





大厅里，安静了几秒。





晏析【清水凛】放下茶杯，看着她。





"所以你没有杀第八十八个？"





"我杀了。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"但不是我亲手杀的。我把他锁在第八十八个房间里，不给饭吃，不给水喝。七天后，他死了。"





她的声音，低了下去。





"他死的时候，还在叫我'阿姨'。"





晏析【清水凛】没有说话。





她的手指，在茶杯的边缘，轻轻摩挲着。





"所以你邀请我来，"她说，"不是为了让我成为第八十九个，是为了让我……终结这一切。"





"是。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"我调查过你。清水凛，民俗学学者，专门研究怪谈。你写过一篇论文，叫《从"皿屋敷"传说看江户时代的女性怨念与社会压迫》。"





她顿了顿，又说：





"你在论文里说，怪谈的本质，是'被压抑的怨念的具象化'。要终结怪谈，不是消灭怨念，而是……释放怨念。"





晏析【清水凛】的嘴角，--


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挑了一下。
  

  

  
"你看过我的论文。"
  

  

  
"我看过你所有的论文。"桐岛千代【老板娘?桐岛千代】说，"我知道，你是唯一一个，能理解怪谈的人。也是唯一一个，能终结这个仪式的人。"
  

  

  
她站起来，走到大厅的角落，推开了一扇门。
  

  

  
门后面，是一段楼梯，向上延伸，消失在黑暗里。
  

  

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