137第一百三十七章 杀机始现(1/2)
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陕州城南的山岭已经渐渐染上春色，连日阴雨过后，山坡上的草木抽出新芽，荒废多年的旧驿道却依旧泥泞难行。韩伯安站在一处半塌的石亭前，低头看着手中的地形图，身旁的石老向导正用木杖拨开路边杂草，露出一段被泥土掩埋的石阶。这里距离沈怀安当年离开货栈的山口约莫七八里，向东可以通往旧驿站，向西则有一条隐蔽的樵夫小径，绕过山脊后抵达发生山洪的谷口。此前几次查访已经证明，沈怀安最后一次被人确切见到，是在贞观十一年三月初五清晨，由杜三郎带到山口附近，随后独自沿旧驿道继续前行。至于他是否到过眼前这座石亭，是否与那名西域客人在此会面，仍然没有直接证据。
韩伯安此番再来，并非为了寻找四年前遗落的脚印或衣物，而是因为石老向导前日想起一件旧事：当年旧驿亭虽然荒废，却有一名看山的老人常在附近放羊，偶尔替过路商客烧水、指路。那老人姓魏，原本住在山北一处小村，后来因腿脚不便，搬去与儿子同住。石老向导年轻时曾与他一道修过山路，知道此人熟悉附近地形，若沈怀安当年真曾在旧驿亭附近停留，或许还有机会从他口中得到线索。
“魏老头如今应当七十有余，耳朵不太好，记性却还算清楚。”石老向导说道，“他年轻时替官府养过驿马，后来驿道荒了，便在附近放羊。那一带谁来过、谁走过，他比寻常村民记得多。”
韩伯安点头：“先去见他，不必急着提沈东家的死讯。只问贞观十一年春，旧驿亭附近可曾有外地客商停留。”
两人沿山路往北走了半个时辰，来到一处依山而建的小村。魏老人的儿子在院中劈柴，听说有人来问旧驿道的事情，便将父亲从屋里请出来。老人须发皆白，左眼有些浑浊，坐下之后先打量了韩伯安一番，听见对方是从陕州城里来的，便问是不是官府又要修路。
韩伯安笑着摇头：“不是修路。我们想问问四年前春天，旧驿亭附近有没有外地商人来过。”
魏老人眯起眼睛想了许久，才慢慢说道：“四年前？那年春天雨大，山里还发过水。”
“正是那年。”
“来过人。”老人点头，“旧驿亭虽破，终究能挡些风。那年春天有几个胡客在那里歇过脚，还让我替他们烧过热水。”
韩伯安心中一动，面上却不露声色：“几个人？”
“先是两个，后来又来了一个汉人。”
“那汉人是什么模样？”
魏老人皱眉回忆：“四十上下，穿着灰青色袍子，骑一匹栗色马，像是做买卖的。他说话和气，见我腿脚不便，还自己去井边打水。”
韩伯安的手指微微收紧。沈怀安当年确实常穿灰青色袍子，也惯骑一匹栗色马，只是这些特征并不独一无二，尚不足以确认身份。
“那汉人可曾报过姓名？”
“没有。”魏老人摇头，“不过其中一个胡客叫过他一声沈公。”
韩伯安抬起头。
“您确定听见的是沈公？”
魏老人点头：“我虽老了，耳朵也不如从前，可那两个字记得清楚。那胡客汉话说得不算好，叫得有些生硬。”
韩伯安沉默片刻，问道：“那几个胡客长什么模样？”
魏老人想了想：“一个高瘦，年纪约莫三十多岁，左手戴着皮护腕；另一个年轻些，脸色白，右耳似乎缺了一小块。我记得那年轻的胡客向我讨水时，侧过脸来，耳垂上有一道旧伤。”
这一次，韩伯安几乎可以确定，魏老人所见的两名胡客，与此前杜三郎证言中的人高度吻合。左手皮护腕、右耳缺口，这两个细节同时出现，已经不是寻常巧合。
“他们在驿亭待了多久？”韩伯安问。
魏老人缓缓说道：“我只给他们烧过一回水。那时天色将晚，山里起风，我便赶着羊回村了。第二日再去时，亭子里已经没人。”
“您可曾听见他们说些什么？”
“听不清。”魏老人摇头，“只记得那个姓沈的汉人似乎不太高兴，说过一句‘东西不在我身上’。后来那个高瘦胡客又说了什么，我离得远，没听明白。”
韩伯安心头一震。
东西不在我身上。
这句话若确实出自沈怀安之口，便说明双方当时谈论的，很可能正是那些西域人一路追查的旧物。
他没有立即追问木匣，而是让魏老人慢慢回忆当时的情形。
老人想了许久，又说道：“那个姓沈的汉人说话不急，倒是年轻胡客脾气不大好，几次打断他。后来高瘦胡客抬手拦了一下，年轻人才不说话。”
“可曾动手？”
“我没看见。”魏老人摇头，“我走的时候，他们还站在亭子旁边说话。那汉人的马拴在石柱上，两个胡客的马在另一边。”
韩伯安点头，将这些细节逐一记下。魏老人所说的情形，至少可以证明沈怀安当年确实曾在旧驿亭附近与两名西域人见面，而其中一人很可能就是此前在凉州、甘州和陕州反复出现的左手戴皮护腕者。至于双方谈话之后发生了什么，魏老人并未亲眼看见，仍然无法确定。
“您第二日再去旧驿亭时，可曾发现什么异样？”韩伯安问。
魏老人想了想：“亭子旁边有些乱，像是有人夜里生过火。井边还丢着一只破水囊，我以为是过路商客留下的，便捡回家里装羊奶，后来坏了才扔。”
“除此之外呢？”
老人沉默片刻，忽然说道：“还有一件事。那日我去时，石柱旁边有一道新刮出来的痕迹，像是绳子勒过。我当时还以为有人拴马太紧，没往心里去。”
韩伯安与石老向导对视一眼。四年过去，石--
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柱上的痕迹未必还能辨认，但魏老人的记忆仍然值得记录。
“您可曾在那几日见过别的人？”
“第三日清晨，有个年轻胡客来村里问路。”魏老人说道，“问的是往西边山谷怎么走，还说有商队的东西丢了，要去找。我告诉他山里雨大，不宜乱走，他却说自己认得路，只是想确认哪条小径能绕过山脊。”
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