26穷人过敏(1/2)

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    爱德华?卡特尔从小就患有哮喘，以至于他对很多东西敏感。诸如花粉、灰尘、动物的毛发，以及……穷人。

    这么说可能有些失礼，但，不可否认的是，穷人身上总是散发着特殊的，难以形容的臭味。那些味道各不相同，有些出自他们的身体，汗水、尿味、酒气和口腔的臭味就属于这一类。有些和他们呆的环境有关，诸如鸡屎牛粪、腐败的食物、或是陈朽的霉味。更有一些难以形容的，与他们破旧的衣裳、肮脏黝黑的皮肤、以及脸上那种略皱着眉，看似怨怒实则麻木的表情一起，使卡特尔先生只要一靠近他们，就会感到喘不过气。

    当他还很小的时候，他信奉上帝的母亲就曾经因为他对待下人表现出的闪躲和厌弃责备他，认为他这样的行为过于傲慢、不礼貌，且伤害下人们的自尊。卡特尔先生很为此觉得委屈，以至于下一次，他只能尽量克服内心的恐惧，屏着呼吸去靠近他们的马车夫。那位马车夫因他终于不再表现出抵触的情绪，而在扶他上车时开心地冲他一笑，结果，随着那车夫露出黄黑的牙齿，那马粪、泥浆，混合着强烈口臭、烟草和隔夜酒精的味道，近距离地在卡特尔先生鼻腔里爆开。他因此猛烈呛咳喘息着，吸入的却全是那种气味，真是要人命。

    那一次的发病格外剧烈，以至于卡特尔先生的母亲在他康复以后，不再要求他对仆人们礼貌，而是勒令家里的所有仆人，必须处理好自己的个人卫生，在伺候他之前，洗过澡并穿上洗干净的衣服。

    然而遗憾的是，这对卡特尔先生而言并没有多少作用。无论他们洗得多么勤快，穿怎样整洁的衣服，或是用痱子粉遮盖，那种穷的味道还是会从他们的骨头里散发出来。卡特尔先生有时候用手帕捂着口鼻，好奇他们自己难道就闻不到吗？

    卡特尔先生祖上做马车行生意，积累了不少财富。他在米斯特大学毕业以后，顺应工业革命的潮流创立了铁路公司。兰克斯塔虽然不比米斯特那样的大都会，但因其风景优美，气候和宜，既有天然的港口，又有雪山，是奥斯帝国许多大人物，包括皇族成员度假消暑的好地方，铁路的开通是理所当然的事情。

    最初他母亲担心他为此向银行抵押财产的行为过于冒进，但在他市政厅议员舅舅和交通局局长岳父的安排下，一切都在按部就班地进行，于是过去二十几年间，铁镐锤头叮叮当当开凿不休，卡特尔先生的铁路公司在兰克斯塔周边一共开通了二十三条铁路线，赚得盆满钵满。

    他开给铁路工人的薪水也一直很高，虽然不可否认，工作强度的确有那么一点点大，时间长那么一些些，也不那么地安全，但那又怎么样，他给的工资已经高于一个年轻力壮的工人能在兰克斯塔找到的任何工作了。

    他们实在应该知足……如果卡特尔先生是他们，简直都要跪在地上，对他恩赐的这份工作感恩戴德了。可现实才不会这么美好，过去一两年，他们大大小小地给他闹了十几次罢工，甚至还有一两次闹上《兰克斯塔日报》的丑闻。先是要求安全保证，然后是提高薪水，要求减少工作时长，要求提高后勤保障、食物、医疗、假期……这些臭烘烘的吸血蚂蟥简直就是贪得无-->>

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