49虎口脱险(2/2)

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索，又没有空闲与他调养。

    牢里有一床破席子，满是污渍恶臭难闻，季九脱了身上囚服，摊平在地上，让元稹躺着，头枕在自己腿上。

    杨元卿却不嫌弃，将那破席子铺开，刚要躺上去，就听狱卒喧哗着走近，哗啦啦开了牢门，又塞了一对夫妻进来。

    “你们又是为着什么？”杨元卿好奇道，还有夫妻双双替人顶罪的？难不成为了儿女，可瞧这两人又极为年轻，像是新婚不久的。

    那小娘子只是掩袖哭泣，丈夫与杨元卿说了原委。原来是吴元济加重了税赋，小夫妻婚后拿不出钱来，被吏胥告到了府衙。

    次日未到五更，狱卒们便气势汹汹进来，使绳索将囚犯们挨个绑成一串，拿鞭子驱赶出牢狱。

    走了大半日不许歇息，元稹有些头晕眼花，脚底下一踉跄，被旁边的狱卒瞧见了，挥着鞭子过来。

    季九忙紧走几步，上前将他拥住，鞭子火辣辣抽在背上，幸有纯钧挡着，并不觉得疼。

    “杨兄，微之快坚持不住了。”等元稹站稳了，又慢慢握着系在腰间的绳子往前走，季九便反手拽了拽身后的绳子，杨元卿一个趔趄赶上来。

    “使君莫急，前面不远处就快到村落了。”杨元卿稳了稳，待盯着的狱卒转过脸去，才低声与季九道。

    押送囚犯是个累活，可这些狱卒却一个个主动请缨，杨元卿不信他们能空手走一趟。

    一步一步挪到有人烟的村庄后，狱卒将众囚犯赶进了一处祠堂，元稹早累的撑不住了，瘫倒在身后的季九怀里。

    五十余个狱卒，只留了十来个，其余都纷纷出去了，不一会儿，又回来了几个，身上包袱鼓囊囊的，驱赶着十几个百姓，送了些吃食清水来。先前留的那十几个狱卒，笑着一哄而出了。

    “使君，是时候了。”杨元卿将干饼子掰碎，泡进碗里吃了，见祠堂内只剩七八个人看着，伸臂捅了捅季九。

    “再等等，等村里的那些人回去了再说。”季九低声回道，手下却不停歇，在元稹肩背腰腿等处揉捏，替他松快筋骨。

    狱卒赶进来的那十来个百姓，将吃食清水分发完了，也不等着将碗收回，便担了木桶要走。

    “要走？”领头的狱卒笑了一声，挥了挥鞭子，余下的便拿了绳子出来，要将那十来个百姓捆住。

    “军爷，我们可没做犯法的事呀！”在前头的是一位老伯，佝偻着腰放下担子，与狱卒们讲道理。

    “我说你犯法就犯法，谁让大帅要的人数没凑齐呢，你们且等等吧，一会儿亲朋好友就等来做伴了，赏你们个整整齐齐。”领头的狱卒将鞭子抽在柱子上，啪啪作响，吓得村民们一个劲磕头求饶，狱卒们却嘻嘻哈哈不为所动，要一个个捉了绑起来。

    妇人们没力气，有几个青壮年，却不甘束手就俘，拿了担子就挥上去，惹怒了狱卒，一个个亮起雪亮