55上元惊变(1/2)
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转眼便是上元佳节。
感念太后大病初愈，皇帝特意将宫宴摆在集英大殿，并准许后宫几位妃嫔的父兄赴宴，与宫中女儿相见。
这是君臣同乐、与国同欢的大宴。
元宵烛火点亮宫阙，雕梁之下花灯灼灼。丝竹乐声不绝于耳。
明桃坐在李轻竹身旁，面前案几上摆着几道新式粉糕与甜粥，她尝了一口，被腾腾热气烫得整个人一激灵。
李轻竹用帕子掩着嘴，眼睛弯成月牙。
明桃急急低头灌了两口凉水，缓解舌尖的灼痛感。
这时，一个不起眼的小太监缓步上前，将食盒里的蜜粥轻轻搁在了明桃案前，他什么也没说，只是浅浅笑了笑，接着便躬身悄声退入人群。
这蜜粥不知放了多久，入口温热不寒，熬得稠润又软糯。
明桃腮帮子一鼓一鼓，痛意被甜香的桂花蜜抚平，她餍足地喟叹一声，在外风风雨雨闯荡数载，还是皇宫里头的美食精细诱人。
指尖端起碗沿，触及一圈凸起的图腾，明桃嚼着嚼着往碗底下一看，原来是圈细密精致的龙纹。
这是御用的器皿。
明桃心头一跳，猝然抬眼，望向高处御座上的皇帝。
明艳花灯流转，丝竹喧嚣，楚修廷挑了下眉，淡淡收回视线。
“今夜诸位不必拘谨，只管开怀饮宴，共贺佳节。”
众人起身谢恩，杯盏相碰声里，唯有一道魁梧的身影格外突兀，??那是本该启程北归的北漠大皇子。
因先前香料一事无辜入狱，大承自觉亏欠，委屈了远道而来的贵客。楚修廷便下了旨，特意将阿勒泰留下来赴这一场盛宴，沾一沾中原的喜气热闹，姑且作为弥补。
可赴宴的北漠大皇子面上脸色并不好看。
北漠老首领离世不久，局势动荡，周边一众部族各怀鬼胎，全都虎视眈眈盯着他的地盘，现在正是急需他这主持大局的紧要关头。
大承皇帝偏偏在这个节骨眼上，以施恩补偿的名义将他扣留在京城，简直是变相羁留。
阿勒泰手里的瓷勺险些被他摔碎。
这该死的皇帝，以为用自己就可以牵制北漠朝堂，他恐怕是忘了，自己那位二弟也不是吃素的。
酒过三巡，席间气氛正暖。
内侍朗声唱喏：“奉上浮圆子，愿诸位岁岁平安，团团圆圆。”
御座之上楚修廷举杯，殿内群臣、妃嫔纷纷附和一句应时吉语。
这时，人群之中不知是谁提了一嘴守在塞外的靖王。
上京城元宵灯火正盛，殿内歌舞升平，他的名字像一股塞外寒风，裹挟着大漠风沙的苍凉，强硬地撕开集英殿的融融暖意。
??那是陛下的另一位手足。
自打夺嫡之战落下帷幕，几位皇子死的死，伤的伤，三皇子的母族又势单力薄，朝中没有靠山，留在京城进退皆是险境。
于是他主动上书请命，远赴塞外戍边。楚修廷自然顺水推舟准了他的奏请。
自此锦衣玉食、荣华头衔都与他无关，驻守北境边城，一去五载，只在每年递回一封请安折子禀报塞外近况。
可今年那封家书却迟迟未入宫，不少人都神色微敛，是吉是凶，无人敢妄下定论。
楚修廷将众人变化的神情尽收眼底，他慢慢转动着手中的酒盏，目光落在远处的灯影里，不知在想什么。
明桃撑着脑袋，百般聊赖地顺着他的目光一同探去，忽然在座下一众胡子花白的老头里瞥见了个面如冠玉的青年。
那青年样貌不俗，看他官服的色泽，应该不是什么位高权重的要员，却被夹在一众重臣席位之中。
他身姿端得挺直，不见拘谨扭捏，只是始终一副心不在焉的模样，案前摆满的佳肴也分毫未动。
唯有衣袖间沾上洒落的酒水时，那张面无表情的面孔才出现一丝波动。
他挥退惊恐的小侍女，低头皱着眉擦拭浸湿的衣料。
明桃的目光一凝，几乎是直勾勾地盯着那个男人。
她并不认得对方，但她认得那张绣帕上盛放的海棠。
皇后的帕子，怎么会在这人的身上？
明桃在欢腾歌舞里嗅出一丝不同寻常的踪迹。
她眯起眼，还想探头望得更清楚些时，殿中央翩翩起舞的佳人水袖一扬，那人登时消失不见，只留下一只斟满酒水的银杯。
真是奇了怪了。
明桃几乎是下意识地又朝皇后望去。
她坐在楚修廷右侧，一身厚重华丽的明黄凤袍也压不住苍白的面色。
沈芸也没怎么动筷，只是在皇帝举杯时跟着端起了酒盏，那--
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截掩在袖中的、细瘦的手指都在微微发抖。
流苏扶着她的胳膊，低声担忧：“娘娘，不舒服就别硬撑着了，身子要紧……”
沈芸轻扶着额角，神色倦态，随即起身向御座行礼，想要先行退席。
宴会正酣之时，按宫宴礼制是不得提前离场的，但宫中人人皆知皇后体弱，这样中途告退的情况，早已不是头一回。
楚修廷略微沉吟，“既然身子不适，便回殿去罢-->>
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