第六章 凤簪密语启天听(1/2)

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    腊月二十，岁暮天寒。



    长安城永宁侯府的西北角，柴房木门被一根粗铁链牢牢锁死。寒风从门板的裂缝里钻进来，发出呜呜的哀鸣，如同鬼哭。柴房内堆着半人高的木柴，潮湿的霉味混杂着尘土气息，在冰冷的空气中凝成一股令人作呕的味道。



    沈清澜蜷缩在角落的草堆上。



    她身上只穿着单薄的素色夹袄，那是母亲去世后她守孝的衣裳，已经穿了三年，袖口磨得发白，肘部打了补丁。王氏昨日以“克死世子、败坏门风”为由，命人剥去了她的棉衣，只许留这一身。柴房没有炭火，寒气像无数根细针，透过单薄的衣料扎进皮肉，深入骨髓。



    她的嘴唇冻得发紫，双手环抱在胸前，指尖青白。



    但更难受的是腹中绞痛。



    一个时辰前，守门的粗使婆子王妈妈端来一碗冷粥，两块硬得能砸死人的窝头。粥是馊的，浮着一层可疑的白沫。清澜饿了两日，实在支撑不住，小口喝了几勺。不过半柱香时间，腹中便如刀绞般疼起来，额上冒出冷汗。



    她扶着柴堆干呕，却只吐出几口酸水。



    “银簪……”她颤抖着手，从发间拔下那支母亲留下的凤簪。簪尾在昏暗光线下泛着幽蓝??这是母亲教她的，宫中秘传的试毒之法：簪尾以特殊药水浸泡过，遇寻常毒物变黑，遇剧毒则泛蓝。



    此刻簪尾幽幽的蓝光，刺痛了她的眼睛。



    “王氏……你竟如此急不可耐……”清澜咬紧牙关，将涌到喉头的腥甜咽了回去。腹痛一阵紧过一阵，她知道这是烈性毒药，若不及时催吐，撑不过今夜。



    可是怎么催吐？



    她目光扫过柴房，最终落在墙角一个破瓦罐上。瓦罐里有半罐雨水，浑浊不堪，水面上飘着枯草和虫尸。清澜爬过去，毫不犹豫地捧起瓦罐，将脏水灌入口中。



    冰冷、腐臭的水涌入喉咙，她强忍着恶心，大口吞咽。灌了半罐后，用手指抠向喉间??



    “呕??”



    污秽物混合着未消化的粥糜吐了一地。她反复抠喉，直到吐出的全是清水，腹痛才稍缓。但体力已透支殆尽，她瘫倒在草堆上，剧烈喘息。



    柴房外传来脚步声。



    “死了没？”是王妈妈粗嘎的嗓音。



    另一人嗤笑：“哪有这么快？二夫人吩咐了，要让她‘病重而亡’，自然得慢慢熬。今夜再送一次药，明早就能收尸了。”



    “可惜了那张脸……”王妈妈压低声音，“你说二夫人何必这么急？关个十天半月，冻也冻死了。”



    “你懂什么！靖安侯府那边催得紧，要侯爷给个交代。二夫人这是要死无对证，把克死世子的罪名坐实了，侯爷才好去靖安侯府赔罪。”



    脚步声渐远。



    清澜闭着眼，睫毛颤动。



    她听懂了。王氏不仅要她死，还要她背着“克夫”的污名去死。这样，父亲沈鸿才能理直气壮地去靖安侯府请罪，说是女儿命格不好，连累了世子。而王氏的女儿清婉，便能清清白白地等着参选，或者嫁入高门。



    好毒的计。



    清澜的手指握紧了凤簪。簪身的雕花硌着掌心，带来一丝真实的痛感。



    不能死。



    母亲的大仇未报，害死母亲的凶手还在逍遥。王氏通敌的证据尚未揭发，王家与北狄的勾连仍在继续。她若死了，这些秘密将永远埋入黄土，母亲在天之灵如何安息？



    还有陆云峥……



    想起那个眉眼英挺的少年将军，清澜心口一窒。三年前上元灯会，她与侍女走散，差点被拍花子的拐走，是他出手相救。他送她回府的路上，将随身玉佩塞给她：“沈姑娘，等我明年立了军功，便来提亲。”



    她等啊等，等来母亲病逝，等来王氏掌家，等来自己在这柴房中濒死。



    “陆云峥……”她喃喃念着这个名字，仿佛能从这三个字里汲取力量。



    但下一刻，她强迫自己清醒。



    指望别人来救，是最愚蠢的奢望。母亲当年何等聪慧，最终不也是被至亲背叛、被信任的仆从下毒？这深宅大院，从来都是吃人不吐骨头的地方。能救自己的，只有自己。



    她撑起身子，借着门缝透进的微光，再次打量那支凤簪。



    凤簪是赤金打造，做工极其精致。凤首昂立，口中衔着一颗米粒大的东珠，凤尾展开成九缕流苏，每缕末端都缀着更小的珍珠。在侯府，这样的首饰不算顶贵重，母亲却从不离身。



    “簪中有物……王家通敌……”



    母亲临终的耳语在脑海中回响。



    清澜细细抚摸簪身，在凤颈处摸到一道极细的缝隙??若不是刻意寻找，根本不会注意。她尝试着左右旋转凤首，没有动静。又试着按压凤目，依然纹丝不动。



    她凝神思索，想起母亲曾经教过的一种机巧锁：九宫转芯锁。这种锁需要按特定顺序按压机关，错一步便会卡死。



    凤簪上的九缕流苏……难道对应九宫？



    她数了数流苏，确实是九缕。试着从左侧第一缕开始，轻轻向下按压??



    “咔。”



    一声极轻微的机括声。



    清澜心跳加速，继续按母亲曾教过的九宫顺序：二四为肩，六八为足，左三右七，戴九履一，五居中央。她依次按压对应的流苏，当按到第五缕时，凤首“嗒”一声弹开。



    中空的簪身里，藏着一卷薄如蝉翼的绢帛。



    清澜小心翼翼取出，展开。绢帛只有巴掌大小，上面用极细的墨线绘着山川地形，还有密密麻麻的标注。虽然不全，但她一眼认出??这是北境边关的布防图！图上标着几处关隘、驻军人数、粮草囤积点，其中两处被朱砂圈出，旁注“防务空虚，可图”。



    另一张更小的纸片，是半张药方。上面写着十几味药材，都是解毒清心的，但君臣佐使的配伍极其精妙，绝非普通大夫能开。



    布防图、药方。



    母亲留下这两样东西，意味着什么？



    清澜脊背发凉。王氏的娘家，那个看似普通的五品武官王家，竟然通敌叛国！而母亲不知如何得到了这张布防图残片，才引来杀身之祸！



    她把绢帛和药方紧紧攥在手中，浑身颤抖。



    这是证据，是能置王氏于死地的证据，也是能让她自己万劫不复的证据。若此时被人发现她藏有边关布防图，不必王氏动手，父亲第一个就会打死她??通敌之罪，株连九族！



    必须送出去。



    送给能主持公道的人。



    可谁能信她？父亲偏心王氏，祖母常年礼佛不问世事。侯府上下都是王氏的人，她连柴房都出不去。



    除非……



    清澜望向门缝外阴沉的天色。



    除非太后。



    母亲是已故承恩公的庶女，而当今太后是承恩公的嫡妹。论起来，母亲该叫太后一声姑母。虽然血缘已远，但当年母亲未出阁时，曾随承恩公夫人进宫拜见过太后，得过几句夸赞。这些年两家虽少走动，到底有一层亲戚情分在。



    更重要的是，太后与皇帝母子情深，最恨结党营私、通敌卖国之事。若这布防图送到太后手中，王氏乃至王家，必死无疑。



    可怎么送？



    清澜的目光落在吐出的污物上，心中生出一计。



    她将布防图绢帛和药方重新卷好，塞回凤簪。然后抓起一把地上的枯草，用力搓揉手腕、脖颈，搓出大片红痕。又用指甲在手臂上抓出几道血印，再扯乱头发，将脸上抹上尘土和污渍。



    做完这些，她躺回草堆，开始发出痛苦的**。



    声音起初微弱，渐渐加大，在寂静的柴房里格外凄厉。



    “疼……好疼……救命……”



    守门的王妈妈被惊动，骂骂咧咧走过来：“嚎什么嚎！大半夜的，找死啊！”



    “妈妈……我肚子疼……要死了……”清澜蜷缩着，声音断断续续，“求妈妈……叫大夫……我要见父亲……”



    “呸！侯爷也是你想见就能见的？”王妈妈隔着门缝看了一眼，见她满脸污秽、浑身颤抖，嫌弃地退后两步，“二夫人说了，你得了急病，要静养。忍着吧！”



    “妈妈……我若死了……你做鬼……也不放过你……”清澜忽然瞪大眼睛，直勾勾盯着门缝，眼神涣散，“我看见我娘了……她说她死得好冤……要拉人垫背……”



    王妈妈浑身一哆嗦。



    深宅大院里的下人，最信这些神神鬼鬼。尤其是清澜母亲死得不明不白，府里早有传言。此刻见清澜这副模样，王妈妈心里发毛，嘴上却还硬：“少吓唬人！再嚷嚷，今晚饭也别吃了！”



    “娘……你别拉我……我不想死……”清澜开始胡言乱语，双手在空中乱抓，“那边好黑……娘，你等等我……”



    她的声音越来越弱，最后归于沉寂。



    王妈妈等了片刻，不见动静，心里打鼓。扒着门缝仔细看，只见清澜躺在草堆上一动不动，胸口几乎没有起伏。



    “真死了？”王妈妈慌了。二夫人是要她慢慢病死，不是突然暴毙。若清澜今夜就死，她没法交代。



    犹豫再三，王妈妈掏出钥匙，打开铁链。



    柴房门吱呀一声推开。王妈妈小心翼翼走进来，蹲下身去探清澜的鼻息??



    就在这一瞬！



    清澜猛然睁眼，手中凤簪快如闪电，狠狠刺向王妈妈的脖颈！



    她没有杀过人。母亲教她医术，教她识毒，却从未教她杀人。但生死关头，求生的本能压过了一切。凤簪尖锐的尾端刺入皮肉，王妈妈瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，鲜血喷涌而出。



    清澜死死捂住她的嘴，不让她叫出声。



    温热的血溅了她一脸，腥甜的气味冲进鼻腔。她胃里翻江倒海，却强忍着不敢松手。直到王妈妈的身体软下去，不再挣扎。



    清澜松开手，浑身抖得像风中的落叶。



    她杀人了。



    这个认知让她几乎崩溃。但理智告诉她，没有时间软弱。她快速脱下王妈妈的外衣??一件半旧的藏青色棉袄，套在自己身上。又摘下王妈妈的木簪，胡乱绾起头发。好在王妈妈身材肥胖，棉袄宽大，能罩住她单薄的身形。



    做完这些，她把王妈妈的尸体拖到柴堆后，用枯草盖住。血迹用尘土掩了掩，短时间内应该不会被发现。



    夜色已深，柴房外寂静无人。



    清澜深吸一口气，低着头，佝偻着背，学着王妈妈走路的姿势，一步步走出柴房。



    永宁侯府的后院，戌时正刻熄灯。



    各房主子都已经安寝，只有巡夜的家丁提着灯笼，在廊下来回走动。今夜当值的是张管事，他是王氏从娘家带来的心腹，专管后院的巡查。此刻他正躲在耳房里烤火，怀里揣着一壶烫好的酒。



    “张爷，柴房那边……”一个小厮讨好地问。



    “王妈妈看着呢，出不了事。”张管事抿了口酒，眯着眼，“二夫人吩咐了，那丫头活不过三天。你们机灵点，别往那边凑，晦气。”



    “是是是。”



    清澜穿着王妈妈的棉袄，低着头沿着墙根走。她知道后门在西角，平时下人进出、收夜香都走那里。但西角门夜里上锁，钥匙在张管事手里。



    而且即便出了府，她能去哪儿？



    太后深居宫中，岂是她一个罪女能见的？只怕还没到宫门，就会被巡逻的兵丁抓起来，押送回侯府，那时才是真的死路一条。



    正焦急时，前院忽然传来喧哗声。



    “太医！快请太医！”



    “侯爷晕倒了！快！”



    一阵忙乱的脚步声从前院传来。清澜心中一动??父亲晕倒了？王氏此刻必定在前院守着，后院巡查会松懈。更重要的是，太医要进府！



    她立刻改变方向，朝着前院与后院相连的垂花门摸去。



    垂花门平日有婆子守着，今夜却空无一人??显然都跑去前院看热闹了。清澜闪身穿过门洞，躲在一丛竹子后观察。



    前院正堂灯火通明，丫鬟小厮进进出出，个个神色慌张。隐约能听到王氏的哭声：“侯爷，您可别吓妾身啊……”



    清澜的目光扫过庭院，落在停在阶下的一辆青帷马车上。马车朴素，但车辕上挂着一盏灯笼，灯笼上写着一个“医”字。



    太医的车！



    她心脏狂跳。若能见到太医，或许有一线生机。宫中的太医，多少与太后有些关联，至少能递个消息。



    可是怎么接近？



    正想着，正堂里走出一位老者。老者约莫六十岁，穿着青色常服，外罩一件灰鼠皮斗篷，面容清癯，眼神沉稳。他身后跟着个提药箱的小童。



    “刘太医，侯爷这是……”管家恭敬地问。



    “急火攻心，痰迷心窍。”刘太医捋着胡须，“老夫已经施针，侯爷暂无大碍。只是需要静养，切忌再动气。这是药方，按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。”



    “多谢太医！”



    管家亲自送刘太医下阶。刘太医正要登车，忽然脚步一顿，目光似有若无地扫过清澜藏身的竹丛。



    清澜心中一惊??被发现了？



    但刘太医什么也没说，上了马车。车夫扬鞭，马车缓缓驶向府门。



    清澜咬咬牙，从竹丛后闪出，低着头快步跟上。她不敢跟得太近，只远远坠在后面。好在夜色深沉，她穿着下人的衣服，倒也不显眼。



    马车出了侯府，拐入长安街。



    清澜远远跟着，跑了约莫一里路，已累得气喘吁吁。腹中的绞痛再次袭来，她额上冒出冷汗，脚步虚浮。眼看马车就要消失在街角，她心急如焚，拼尽全力喊了一声：



    “刘太医留步！”



    声音在寂静的街道上格外清晰。



    马车停了下来。车帘掀开，刘太医探出头，看到不远处扶着墙喘息的身影，眉头微皱。



    “你是何人？”



    清澜踉跄着走到马车前，扑通跪下：“求太医救命！”



    刘太医打量着她。虽然穿着粗使婆子的棉袄，脸上满是污渍，但那双眼睛清澈明亮，骨相清丽，绝不是普通下人。再细看她的手??十指纤长，指甲修剪整齐，掌心虽有薄茧，却是在琴弦上磨出来的，不是干粗活的手。



    “你是侯府的人？”刘太医问。



    “小女沈清澜，永宁侯嫡长女。”清澜抬起头，泪水滚落，“母亲三年前病逝，如今继母王氏欲毒杀小女，求太医垂怜，救小女一命！”



    刘太医神色一凛。



    他是太医院的院判，正五品官职，常出入宫禁，对京中权贵之家多有了解。永宁侯沈鸿的元配夫人，是已故承恩公的庶女，这事他知道。三年前那位夫人病逝，他还曾奉旨去吊唁过。当时就觉那病来得蹊跷，但侯府说是急症，他一个外臣也不便多问。



    如今这嫡女跪在面前，说继母要毒杀她……



    “你如何证明身份？”刘太医沉声问。



    清澜从怀中掏出那支凤簪，双手奉上：“此乃母亲遗物。母亲临终前告诉小女，簪中有物，关系重大，务必交到太后手中。小女人微言轻，无法进宫，求太医代为转呈！”



    刘太医接过凤簪，就着灯笼的光细看。当看到簪尾幽幽的蓝光时，他面色骤变??这是剧毒！再看簪身做工，确实是宫中之物，凤首的雕工，是三十年前尚宫局的风格。



    他尝试着转动凤首，没有动静。但手指抚过九缕流苏时，察觉到其中几缕有微不可察的松动。



    九宫转芯锁！



    刘太医心头巨震。这种机巧锁，是宫中专为传递密信所制，知道开启方法的，不超过十人。他之所以认得，是因为三十年前，他曾随师父为当时还是皇后的太后诊病，见过一次。



    这姑娘说的是真的。



    “你起来，上车。”刘太医当机立断。



    清澜一愣，随即明白刘太医信了她。她强撑着站起身，在小童的搀扶下上了马车。



    车厢内温暖舒适，燃着淡淡的安神香。刘太医示意她坐下，递过一个手炉：“捂着。你中毒了？”



    “是。”清澜将手腕递过去，“今日送来的粥里有毒，小女催吐及时，但余毒未清。”



    刘太医搭脉，片刻后眉头紧锁：“好烈的毒。若非你及时催吐，此刻已是一具尸体。”他从药箱中取出一个瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，“这是解毒丹，先服下，可压制毒性。回府后老夫再为你开方调理。”



    清澜接过服下，药丸微苦，入喉后一股清凉之意散开，腹中绞痛稍缓。



    “多谢太医。”她真心实意地磕了个头。



    “不必谢我。”刘太医看着她苍白的脸，“你母亲……当年究竟是怎么死的？”



    清澜的眼泪再次涌出。她将母亲病中的症状一一道来：起初只是咳嗽，后来咳血，浑身无力，最后昏迷不醒。王氏请来的大夫说是痨病，开的药却越吃越重。



    “母亲临终前，拉着我的手说……是王氏下毒。”清澜哽咽，“她还说，王氏的娘家王家，与北狄有勾结。这支凤簪里的东西，就是证据。”



    刘太医沉默良久。



    马车在寂静的街道上行驶，车轮碾过石板路，发出规律的轱辘声。窗外偶有更夫敲梆子的声音，远远传来，更显夜深沉。



    “沈姑娘，你可知道，若这簪中之物真如你所说，意味着什么？”刘太医缓缓开口。



    “意味着通敌叛国，株连九族。”清澜声音颤抖，却异常清晰，“但小女更知道，若此物不呈于天听，北境将士枉死，边关百姓遭难。母亲在天之灵，也不会安宁。”



    刘太医眼中闪过一丝赞赏。



    这姑娘不过十五岁，遭此大难，却能守住本心，不被仇恨蒙蔽，反而想到家国大义。难怪她母亲当年能得太后几句夸赞，虎母无犬女。



    “好。”刘太医终于点头，“老夫会设法将此物呈给太后。但你今夜不能留在老夫府中，王氏发现你失踪，必定全城搜查。若搜到老夫这里，不但你性命难保，此事也会打草惊蛇。”



    清澜心一沉：“那……”



    “老夫送你回侯府。”



    “什么？！”清澜失声。



    “最危险的地方，就是最安全的地方。”刘太医目光深邃，“王氏以为你必死，不会再去柴房查看。你回去后，继续装病，装得越重越好。明日一早，老夫会以‘奉太后懿旨探视’的名义，再去侯府。届时，老夫会说你病重濒死，需接出府医治。王氏不敢违抗太后懿旨，只能放人。”



    清澜怔住。



    这计划听起来可行，但风险极大。若今夜回去被王氏发现，她必死无疑。若明日刘太医来迟一步，她可能已经毒发身亡。



    但除此之外，还有更好的办法吗？



    没有。



    她深吸一口气，再次跪倒：“小女全凭太医安排。”



    马车调转方向，悄悄驶回永宁侯府后街。在离后门百步远的一条暗巷里停下。刘太医递给她一个小纸包：“这是软筋散，服下后浑身无力，脉象虚浮，与重病无异。你回去后服下，撑到明日。”



    又递给她另一个瓷瓶：“这是真正的解毒丸，每两个时辰服一粒，可保毒性不扩散。记住，明日无论如何要撑到老夫来。”



    清澜接过，珍重收好。



    “沈姑娘，”刘太医看着她，目光复杂，“这条路很难。即便太后插手，王氏倒台，你的名声也毁了。克死世子、被继母迫害……这些都会成为你一生的烙印。你可想好了？”



    清澜抬起脸，眼神坚毅如寒星。



    “太医，小女自母亲去后，便已没有退路。名声算什么？活下去，报仇，还母亲公道，护边关安宁??这些，比名声重要千倍万倍。”



    刘太医长叹一声：“去吧。小心。”



    清澜下了马车，消失在夜色中。



    寅时三刻，宫门未开。



    刘太医的马车停在东华门外。他身着朝服，手捧锦盒，盒中正是那支凤簪。守门的侍卫认得他，见他这个时辰来，有些诧异：“刘院判，今日不是您当值啊？”



    “老夫有急事，需面见太后。”刘太医递上腰牌，“劳烦通传。”



    侍卫不敢怠慢，急忙去禀报。约莫一盏茶时间，太后身边的掌事太监周德安匆匆而来：“刘太医，太后有请。”



    慈宁宫内，灯火通明。



    太后赵氏年近六旬，头发已花白，但精神矍铄，一双眼睛锐利如鹰。她身着常服，外罩一件绛紫色绣金凤的披风，坐在暖榻上，手里捻着一串佛珠。



    “刘爱卿，这么早进宫，所为何事？”太后的声音平稳，听不出情绪。



    刘太医跪下行礼，双手奉上锦盒：“臣有要事禀报。此物关系边关安危，臣不敢耽搁，特来请太后圣裁。”



    周德安接过锦盒，呈到太后面前。太后打开盒盖，看到那支凤簪，眉头微挑：“这是……”



    “永宁侯嫡长女沈清澜，昨夜冒死将此物交予臣，托臣转呈太后。”刘太医将昨夜之事细细道来，包括清澜中毒、柴房险死、夜奔求救，以及她所说的母亲遗言。



    太后静静听着，脸上看不出喜怒。但当听到“王家通敌”四字时，她捻佛珠的手顿住了。



    “簪中之物，你可看了？”太后问。



    “臣不敢擅动。此簪有九宫转芯锁，需特定手法方能开启。”刘太医如实回答。



    太后接过凤簪，手指抚过九缕流苏。她的动作很慢，却异常熟练??二四为肩，六八为足……当按到第五缕时，凤首弹开。



    绢帛和药方落入掌心。



    太后展开绢帛，只看了一眼，脸色便沉了下来。她将绢帛递给周德安：“拿去给皇上看。告诉他，半个时辰后，哀家要见他。”

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