3第3章(2/2)

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炭火盖好，生怕冒出的烟会引起注意。

    做完这些，她蜷缩在灶台旁的阴影里，双手环抱住膝盖。炉火的温度透过单薄的衣衫传来，让她冻僵的手指慢慢恢复了知觉。黑暗中，她听见土豆表皮在高温下发出细微的“噼啪”声，忍不住咽了口口水。

    乔潇潇正盯着炉火出神，突然听见门口的铃铛“叮叮叮”响了三声。这清脆的声音让她浑身一颤，下意识回头看了眼里屋的方向。

    她踮着脚尖快步走到门前，木门发出细微的“吱呀”声。

    夜色中，王宁手里攥着一个用旧布包着的饭盒，不安地朝屋里张望。

    王宁压低声音问：“她睡了吗？”

    乔潇潇摇了摇头，声音轻得几乎听不见：“还在看电视呢。”她侧身挡住门缝，生怕屋里的灯光泄出去。

    王宁连忙把饭盒塞进乔潇潇怀里：“我奶奶说看见你在集市上站了一整天，连口水都没喝，让我给你送来的。”

    这些话，是她含蓄说的，王奶奶说的明明是“潇潇这孩子啊，苦死了，我在集市上看着她，衣服上都是泥巴，八成是摔着了，回家啊，估计连口热乎饭都没有，你去把饺子拿给她。”

    乔潇潇抱着突然塞到怀里的饭盒，愣在原地，不待她反应，王宁已经转身跑进夜色里。

    在原地站了好一会儿，回到炉边，乔潇潇小心翼翼地掀开盒盖。热气瞬间模糊了视线，二十来个白白胖胖的饺子整齐地码在里面，边缘还泛着油亮的光泽。她颤抖着咬下一口，野菜的清香混合着猪肉的鲜美在口腔里炸开，滚烫的汁水烫到了舌头，她却舍不得吐出来。

    这样的味道多久没有尝过了。

    乔潇潇把最后一个饺子咽下去，指尖轻轻抚过饭盒边缘。这份温暖，她要在心里牢牢记住，等将来有能力了，一定要让报答姐姐和奶奶。

    国家助学金的事跑得格外顺利，这是她没敢想过的，村委会的人都知道她，证明开的很快，申请表格上的每个字她都反复琢磨，生怕填错一个标点就会失去这个机会。

    其他同学都在享受中考后的假期时，乔潇潇的暑假依然在连轴转。天不亮就去后山采药，晌午到镇上的小饭馆洗碗，傍晚还要赶回家喂猪做饭。

    黄素兰为此又闹过几次，还是不想她去读高中，想让她留在家里做饭带孩子，尖锐的嗓音刺得人耳膜生疼。直到那天乔万山摔了碗筷，一直沉默寡言的男人难得发了火，青筋暴起的手掌在桌上，震得搪瓷杯里的茶水都溅了出来，事情才好了些。

    开学前一周，乔万山突然高烧病倒了，虚弱地躺在床上，额头滚烫，浑身被冷汗浸透，去卫生院检查说是病毒性的流感。他挣扎着要起身，手臂上的青筋暴起，却在撑起半个身子时又重重跌回床上。

    乔潇潇知道他不放心，“大伯，我自己去就行。”

    乔万山喘着粗气，浑浊的眼睛里满是担忧：“你人小不熟悉，你……”

    乔潇潇打断他，“我能行。”

    临行那天清晨，院子里静得可怕。黄素兰抱着小女儿站在堂屋门口，目光刻意避开整装待发的乔潇潇，只有糯糯在妈妈怀里悄悄伸出小手，笨拙地比划着。

    ??姐姐加油。

    乔潇潇鼻子一酸，赶紧低下头去系鞋带。破旧的运动鞋上，她用针线仔细缝补过的痕迹像一道道伤疤。起身时，她最后看了眼这个生活了五年的院子：斑驳的土墙，歪斜的晾衣绳，还有墙角那丛她偷偷种下的野菊花