第2382章

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??“是因为遗产税吗？”苏叶挑眉。



??“是的，侯爵并不富有，可以说除了一个虚有其表的名头，就剩下那栋历史悠久的庄园。按照遗产税规定，我继承那座庄园时，将上交一半。侯爵不愿意家业减半，于是想了个法子，和芭芭拉夫人达成协议，由她出钱承担遗产税，但侯爵继承人必须娶她。”



??“我记得遗产税法规定，在死亡七年之前的赠与，不需要交税？”苏叶挑眉。



??“侯爵不可能提前交付，他会是守着财宝的巨龙，不容任何人染指，直到生命最后一刻，”怀特先生道。



??“那你和布鲁克夫人结婚，岂不相当于放弃继承权，不管怎么说，那都是贵族头衔和一笔不菲的遗产，比你当牧师多多了。”



??“是的，虽然如此说显得过于功利，但侯爵已经没了其他继承人，我是他唯一的选择，那庄园最后只能交给我，只不过我担心，他会通过教会势力，否认我婚姻的合法性。”



??这是很有可能的，爱德华王子与一位寡妇结婚一十年，并生下三子四女七个孩子，可这门婚姻并没有得到国王陛下认可，被认为无效。



??以至于那位夫人被认定为情人，他们的孩子是私生子，而在正式记载上，爱德华王子无后。



??怀特担心的就是这种情况，他不想好端端的婚姻，最后竟变成无效，要是侥幸有了孩子，却成了私生子，那该多憋屈啊！



??“女子爵的名声和地位，我想有您当征婚人，没人能否认这婚事的真实性和合法性，他即便想否认，教会也不会支持他，”怀特律师道。



??“我想，这个忙我没理由不帮，你们的婚礼在什么时候？”苏叶询问。



??“一周后，我已经提出辞呈，三天后将有一位牧师前来，接替我的位置，而我希望他上任后主持的第一场婚礼，将是他的前任。”



??“好的，我会准时到场，教堂见。”



??“教堂见。”



??一周后，苏叶如约来到教堂，今天是星期一的上午，教堂里没外人，但诺德他们都在。

??丽雅和雷蒙德的表情是震惊的，显然他们并没有意识到母亲和怀特牧师之前的私情，此时被拉来参加婚礼，显得非常惊讶。



??诺德和阿丽亚的表情倒是非常平静，兴许是早已做好准备，甚至还能面带微笑。



??牧师在最前方就位，苏叶作为证婚人，站在旁边。



??教堂门打开，一对新人手捧鲜花，缓缓走进来。



??布鲁克夫人没有穿婚纱，只换上了较华丽的裙子和怀特牧师手挽手，脸上是期待又忐忑的笑容。



??看到教堂座位上，自己三个儿女都在，先是愣了愣，然后眼中闪现出泪光。



??她忙用鲜花遮挡，用手帕擦了擦眼泪，小声询问道，“是你通知他们的吗？”



??怀特脸上露出笑容，“不，是他们主动要求的，我还没有开口，他们都希望你能幸福。”



??“今天是我最高兴的一天，”布鲁克夫人总结。



??婚礼顺利完成，没人提出异议，苏叶也在证婚人一栏签上自己的名字。



??婚礼结束后，布鲁克夫人，不，现在已经是怀特夫人了，和儿女们一一告别，没有再回洛克菲庄园，带上早已准备好的行李，坐上马车，奔向远方的幸福。



??直到这一刻，丽雅才明白过来，“所以她决议走了，就不再回来了吗？”



??“这里对她不是什么美好回忆，能离开，是一件幸福的事，”阿丽亚眼中闪现出泪光，有不舍，更多的是祝福。



??“所以你们也要走了吗，呜呜呜，”丽雅忍不住痛哭出声。



??雷蒙德忙搂住她细细安慰，诺德和阿丽亚对视一眼，有点慌乱，“丽雅，请听我们说，我们不是有意要抛下你的，只是洛克菲给我们带来的，只有沉重的负担……”